É chegada a hora de lamber as feridas e recomeçar. Após as eliminações nas Séries C e D, respectivamente, Santa Cruz e Itabaiana dão o pontapé inicial para a temporada 2021 nesta terça-feira, no Etelvino Mendonça, às 21h30, de olho em uma vaga na fase de grupos da Copa do Nordeste. As equipes voltam a se enfrentar daqui a uma semana (2), no Arruda, e em caso de igualdade no placar, a classificação será decidida nos pênaltis. 

Há que se destacar, ainda, o aporte financeiro envolvido em uma possível passagem de fase (R$ 100 mil pela preliminar), essencial para ambos os times em um ano atípico – em que além das consequências financeiras nefastas em função da Covid-19, também não conseguiram sucesso dentro de campo.  

Considerando as cifras de 2020 – que tendem a aumentar para este ano – , o Santa Cruz, integrante do pote dois, ganharia R$ 1,7 milhão pela participação na fase de grupos, enquanto o Itabaiana, R$ 775 mil, no pote quatro.

Como chegam as equipes

Clube sergipano melhor posicionado no Ranking Nacional de Clubes – abaixo do Confiança, campeão estadual – o Itabaiana chega para o confronto com os pernambucanos com  elenco praticamente definido – tem a base praticamente mantida em relação ao time que disputou a temporada passada. No total, dos 27 atletas do plantel, 15 renovaram e ficam à disposição do técnico Maurílio Silva.

O mesmo vive o Tricolor Pernambucano, mas com um cenário de indefinição muito maior em relação ao segundo duelo, que acontece na próxima terça-feira. Isso porque grande parte dos contratos encerram no final deste mês e a diretoria corre contra o tempo para esticar os vínculos. 

Destaques, ausências e preparação

Se preparando para a temporada 2021, o Itabaiana voltou aos treinos desde a primeira semana de janeiro após a eliminação na segunda fase da Série D, pelo Floresta, no dia 12 de dezembro. O clube renovou contrato com um dos seus principais jogadores: o atacante Thiago Santos, artilheiro do Tremendão com 13 gols em 17 partidas disputadas em 2020. Quem é velho conhecido da torcida pernambucana e pode ir à campo é o atacante Rafael Assis, que jogou no Náutico em 2018, e contratado pelo time sergipano.

Já o Santa Cruz retornou aos treinamentos na última quarta-feira (20), após eliminação para o Brusque, pela Série C. Sobre o elenco que vai a campo diante do Itabaiana, inclusive, o técnico Marcelo Martelotte indicou não haver muitas mudanças na escalação titular. O único desfalque certo é o capitão e zagueiro Danny Morais, fora do primeiro confronto por lesão muscular. Em seu lugar, a tendência é que Célio Santos faça a dupla de zaga com Wiliam Alves.