Dragão bateu na trave pelo acesso em três oportunidades

Foram seis anos de sofrimento, mas tudo acabou neste domingo. Na base da emoção, o América-RN conseguiu o acesso na Série D e está de volta à 3ª Divisão após seis longas temporadas no ingrato purgatório do Campeonato Brasileiro.

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A definição do acesso veio neste domingo, com uma virada nos instantes finais sobre o Caxias, terminando a fase de quartas de final com um somatório de 3×2. Agora, o time enfrenta o São Bernardo na semifinal, com jogos nos dois próximos fins de semana.

Os quases

A maior parte da história do Dragão acontece entre as duas primeiras divisões nacionais. Nas nove temporadas entre o início dos pontos corridos na Série B, em 2006, e o rebaixamento de 2014, o clube passou um ano na A, sete na B e apenas um na C.

Desde então, porém, a escala do América-RN é oposto. Em 2015 e 2016 foram dois anos na 3ª Divisão. O 1º teve gostinho de quase, com o time não avançando para a briga do acesso por dois pontos. O 2º teve sabor amargo, com um inédito rebaixamento à Série D.

E dali em diante começaria a sina americana. Em 2017, no mata-mata do acesso, derrota para a Juazeirense. Em 2018, queda na 2º fase para o Imperatriz, nos pênaltis. A queda de 2019 foi nas oitavas, para o Jacuipense. E em 2020, outra derrota no mata-mata do acesso, para o Floresta.

O ponto mais baixo veio na temporada 2021. Pela 3ª vez, o time foi eliminado no jogo do acesso, dessa vez pelo Campinense, nos pênaltis. Mas o risco era de nem ter calendário para 2022. A vaga só veio porque o rival ABC conseguiu subir e abriu uma vaga para o estado.

Curiosamente, aquele acesso abecedista aconteceu justamente sobre o Caxias, que agora se torna personagem também no acesso americano.

O 2022

Apesar de terminar com acesso, o ano do América-RN não foi dos mais pacíficos. Foram quatro treinadores, com Renatinho Potiguar, demitido no início do ano; Edson Vieira, demitido antes mesmo de estrear; e João Brigatti, que deixou o clube após oito jogos para treinar o Manaus.

Nesse meio, coube ao auxiliar Leandro Sena a missão de conduzir o América-RN na maior parte da temporada. Entre duas passagens à frente do time, ele treinou o time em 24 dos 40 jogos até agora na temporada e conseguiu garantir o tão sonhado acesso.

Em campo, o time começou com uma boa campanha no Campeonato Potiguar. Nos 19 jogos iniciais da temporada, foram apenas duas derrotas. Nisso, veio o vice da Copa Cidade de Natal e o título da Copa Rio Grande do Norte. Na decisão do Estadual, derrota para o ABC.

O América-RN não participou da Copa do Nordeste ou da Copa do Brasil nesta temporada. Assim, o Campeonato Potiguar foi o único preparativo para a Série D. Mas isso não teve um grande peso negativo na campanha americana no Campeonato Brasileiro.

Ao longo da 1ª fase, foram seis vitórias, seis empates e apenas duas derrotas – e os pontos fora de casa foram cruciais para garantir a classificação. A confirmação da vaga só veio na última rodada, mas o time passou em 2º no seu grupo, com a 15ª melhor campanha entre os 64 times.

Então, era hora do mata-mata, resolvido sem muitos dramas. Contra o Jacuipense, vitória na Bahia e empate em casa. Contra o Moto Club, duas vitórias. E, então, o Caxias. Derrota na ida por 1×0 e emoção até o fim na vitória na Arena das Dunas por 3×1.

Até o momento, a campanha americana tem 10 vitórias, sete empates e três derrotas, com 27 gols marcados e 10 tentos sofridos. Essa já era a 4ª melhor campanha entre os clubes das quartas e segue assim para a semifinal.

O 2023

Agora, o América-RN segue na disputa da Série D, sonhando com o título, algo que seria inédito para o clube natalense, que já foi vice-campeão da Série B e da Série C, mas nunca teve um título nacional.

Depois, será hora de pensar o 2023. Além da Série C, o América-RN joga o Campeonato Potiguar e a Copa do Brasil. A vaga na Copa do Nordeste vai depender do desempenho na fase preliminar do Regional, que pode acontecer apenas em 2023.

Na disputa do Campeonato Brasileiro, o América-RN vai se deparar com um formato inédito. Isso porque a Série C passou a ter uma 1ª fase de pontos corridos nesta temporada. O Dragão não participa de um Nacional em pontos corridos desde a queda na Série B de 2014.

Mas as expectativas e as inspirações agora são outras. O Dragão tentará beber da mesma fonte que clubes como Chapecoense, Joinville, Santa Cruz e Juventude, que conseguiram deixar a 4ª Divisão para retornar à elite do futebol nacional, onde o América-RN não aparece desde 2006.